マウイ島は危険な山火事が避けられないことを知っていました。 まだ準備ができていませんでした。

バイデン大統領が州および地方当局とともに被害状況を調査するために到着すると、衝撃と悲しみが怒りと政府の準備に対する疑問に取って代わられている。

山火事で大きな被害を受けたハワイ州ラハイナの地区。クレジット...ブライアン・アンセルム、ニューヨーク・タイムズ紙

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ティム・アランゴ、ジャック・ヒーリー、ダミアン・ケイブ著

マウイ島のラハイナとカフルイからレポートします。

それは、山火事の専門家やマウイ島の住民が何年も警告してきた火災嵐だった。ハリケーンの風が荒れ狂い、手つかずの草むらを吹き抜け、出入りする道がほとんどない人口1万3000人の海岸沿いの町に吹き込む火災であろう。 地元当局は山火事の発生がほぼ確実であることを認めながら、次々と計画を発表していた。

しかし、8月8日に悪夢のような火災がラハイナ全土で発生し、少なくとも114人が死亡、おそらくはさらに数人が死亡したとき、警報を鳴らして人々を安全に導くために設置されていたシステムが崩壊したと住民と専門家は述べた。

携帯電話サイトが焼かれて停電し、人々は通信できなくなったり、緊急警報を受信できなくなったりした。 市外への避難路となっている2つの幹線道路が炎上と電線の切断により閉鎖され、避難者が海岸沿いの道路沿いの渋滞の地獄に押し寄せ、車内で焼かれる人も多かった。 強力な緊急サイレンは決して鳴りませんでした。 消防ホースはほとんど枯渇しました。

また、消防署や山火事対策団体は長年、西マウイ島のような火災が発生しやすい地域の住民に対し、準備を整えて早めに避難するよう呼び掛けてきたが、当局からのその他のアドバイスははるかに具体的ではなかった。 ハリケーン、津波、その他の災害に人々がどのように対応すべきかについてのハワイ州独自のガイドには、山火事の際に何をすべきかについての指示は含まれていません。

およそ2週間後、バイデン大統領が月曜日にハワイに到着し、ここ100年で最も死者数が多いアメリカの山火事の現場を視察する中、当初の衝撃と悲しみは、政府の計画と対応に対する怒りと疑問に変わりつつある。ラハイナでは大失敗だったが、もっと積極的な避難措置がもっと早くに講じられていれば、一部の死者は防げたかもしれない。

米国本土の全住所の半数が何らかの山火事の危険に直面しており、これはラハイナを襲ったのと同じ失敗、つまり早期避難の欠如と実行されていない避難計画のいくつかに対して何千万もの命が危険にさらされる可能性があることを意味している。 火災、停電、火を噴く風によって通信ネットワークが機能不全に陥った。 限られた避難経路では、時すでに遅し、逃げる人々で渋滞する。

ハワイ州司法長官は、郡および州当局の対応について外部調査を命じた。 マウイ郡長のリチャード・T・ビッセン・ジュニアは、郡の対応について住民や報道機関からの執拗な質問に直面している。 そしてマウイ島の危機管理責任者は先週辞任した。

金曜日の記者会見でビッセン氏は次のように語った。 たくさんのことがありますが、捜査機関やこれを調査しようとする人たちに協力することが正しいことだと思います。」

ビッセン氏は、切れた電線（火災の際に29本の電線が倒れたと聞いた）と、人々が徒歩で逃げる際に取り残された車の両方によって道路が封鎖されたと述べた。

非営利団体ハワイ山火事管理機構の共同執行役員エリザベス・ピケット氏は、ラハイナの惨状を火災嵐のさなかの緊急事態管理の決定だけのせいにすることに対して警告した。

「『緊急事態管理の対応がうまくいかなかった。警報が鳴るべきだった』と聞いています」と彼女は語った。 「これらのものはすべて、断片です。 しかし、それはどのようにしてこれほど悪化したのかの全容を語っているわけではありません。」

同氏は、消防署や火災予防への長年の投資不足により、ハワイの山火事のリスクが高まっていると述べた。 彼女は、消防士のための十分な進入道路や分譲地内の避難路が不足しており、地主は火災の火種となる侵入草の管理を強制されていないと述べた。