F社との競合の可能性

2020年1月7日、ユタ州ヒル空軍基地付近で訓練飛行を行うF-35デモンストレーションチームを率いるF-35AライトニングII。 ジャロッド・ヴィッカーズ

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オードリー・デッカー

F-35共同プログラム事務局は戦闘機の冷却システムを改善するためのコンペの開催すら発表していないが、ある入札予定者はすでにコンテストが公平ではないのではないかと懸念しており、また別の参加者は平等な競争条件を確保するための措置を講じていると述べている。

潜在的な競争は、ジェット機を将来にわたって飛行し続けるためにエンジンとともにアップグレードする必要がある重要なシステムをめぐって行われます。 ハネウェルは現在の冷却システムを製造しており、それをアップグレードする契約に入札する予定だ。 レイセオンは子会社のコリンズ・エアロスペースが構築するEPACSと呼ばれる新システムを提案する競合入札が予想されている。

しかし、ハネウェル幹部らは、F-35エンジンはレイセオンの別の子会社であるプラット・アンド・ホイットニーによってアップグレードされているため、不当な不利な立場に置かれるだろうと述べている。 ハネウェル・エアロスペース社の防衛・宇宙事業部門社長マット・ミラス氏は、このエンジン・コア・アップグレード（ECU）契約により、レイセオンは他社が保有していない可能性のあるエンジンに関する情報にアクセスできるようになる、と述べた。

「レイセオン・プラット・アンド・ホイットニー社がECUアップグレードから政府の権利データを取り出し、それを秘密にしていたというのは少し疑わしいと思います」とミラース氏はディフェンス・ワンに語った。

しかし、プラット社のF135プログラム担当副社長ジェン・ラトカ氏は、同社はハネウェルに対してエンジンアップグレードに関する情報を一切差し控えていないと述べた。

「公式ルートを通じてECUに関する情報の要求は受けていません。これは当然のことです。JPOは2023年6月中旬に、潜在的なPTMS（電力および熱管理システム）プロバイダーとECUに関するいかなる情報も共有しないよう要請したからです。競争力のある取り組みに取り組んでいきます」とラトカ氏は語った。 「この要求に基づいて、プラットは利益相反を回避するために、プラット ECU チームとコリンズ EPACS チームの間のファイアウォールを含む緩和計画を直ちに開発し、実装しました。」

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ミラース氏はハネウェルが今年後半のエンジンアップグレードの予備設計審査に含まれることを期待しており、冷却要件がどのようになるかをより正確に把握できるようになるが、その決定はJPOとプラットに委ねられるだろうと同氏は述べた。

「プラットはすでにコリンズが必要な情報をすべて入手していることを確認していると思います。そのため、私たちが公平な競争条件を確保し、それを最小限のコストで最適化する方法を検討する機会を確保するためです。ハネウェルが参加する機会を持つことは非常に重要だと思います」とミラース氏は語った。

F-35は現在、ハネウェルの電力・熱管理システムを使用してエンジンから空気を取り出し、レーダーやその他の電子システムを冷却している。 しかし、F-35製造会社ロッキード・マーティンは2008年、冷却には予想よりもはるかに多くの「ブリードエア」が必要であることを発見した。

空軍は2024年の予算案の中で、PTMSアップグレードと組み合わせたエンジンアップグレードがF-35に必要な電力と冷却能力を得る唯一の費用対効果の高い方法であると述べた。

国防総省が冷却システムのアップグレードのための競争を開催するかどうかとの質問に対し、統合計画局のラス・ゴエメア報道官は、「F-35 JPOはECU/PTMS近代化に関する調達戦略を最終決定しているところだ」と述べた。

ミラース氏は、レイセオンの製品を利用する場合、プログラムを全く新しいシステムに移行する必要があるため、現在のハネウェルのシステムを維持することで不必要なコストとリスクを回避できると述べた。

「もし彼らが行って『おい、ECUはそのままにしておいて、でも、ところで、これまでに使用されたことのない新しいEPACSシステムを試して、それをECUに投入してみよう』と言ったら、彼らは口の裏でしゃべることになるだろう」航空機。' そこからアプローチするのは非常に不誠実だと思います」とハネウェル幹部は語った。